我的五指神功

亞洲人吃飯用筷子，西方人吃飯用刀叉，為什麼印度人要用手吃飯？

中國菜著重色香味俱全，但說到吃印度菜，單是色香味是絕對不夠的，那還欠啥？是觸覺。印度人很享受用手吃飯的感覺，即使是時至今日，一般在家裡吃印度菜，印度人都會用手吃飯。我們一般認識的印度菜其實是北印菜，例如Tandoori Chicken、各種不同的咖哩等。北印的主要食糧是naan 和roti (就像蔥油餅差不多的薄餅)，食法多用naan或roti包著不同的醬菜。試想想，用手指扯出naan的一角，再包上咖哩，全都是熱烘烘的，通過最敏感的手指尖傳達那股觸覺，比起用刀叉筷子拿起食物，雖然色香味沒差，體驗卻極大不同的。舉個例子，用手拿薯片跟用筷子夾著薯片，風味有天壤之別。

用手吃飯聽上去好像很原始，嬰孩也不是喜歡用手拿東西吃嗎？雖然是用手，規矩是有的，還需要技巧。印度人吃飯只用右手，因為左手有別的用途，被視為不潔。所以，吃飯時甚麼都用右手，只在傳遞餸菜和上菜時用左手，左手只踫器具，不碰食物。還有，拿食物不可用掌心，只用上手指的頭兩節。說來容易，但用單手五指撕下naan時，方發現自己手無搏雞之力。

Cee是南印人，菜式有點不同，一般的家常便飯都是以不同的「湯」和咖哩撈飯。因為Cee是婆羅門種族(Brahmin)，家人都吃素，配菜只吃菜咖哩。雖然是簡簡單單的一頓飯，但配飯的咖哩和「湯」加起來最少有五六樣。我叫它們做「湯」，因為它們跟我們廣東人的滾湯沒有太大分別，十分流質，通常是Sambar 、Rasam。其實印度人不叫它們做湯，吃時一定撈飯，不會像我們喝湯般咕嚕咕嚕的將其灌下。五六樣配菜和飯分別放在大銀盤中，配菜次序有先後，每吃一道配菜就把飯分成小份，用五指把配菜和飯均勻地混在一起，還加上點點的ghee。(Ghee是unsalted butter，原本是固體，在食用時才用洋燭加熱融化，有舒緩腸胃的作用。) 吃畢前，會把乳酪加進飯裹，也有舒緩腸胃的作用，吃完就用餐完畢。

起初 ，我十分抗拒把ghee加進飯裡，那股牛油味在飯裡總覺格格不入。還有，用手指搓著乳酪混飯，那種一冷一熱的混在一起放入口裡，感覺很怪，我不願多吃。可惜，Cee來自 Andra Pradesh ，該州以辣聞名，除了配菜，通常還會添上一大塊自家醃製的avakaya，是用辣椒醃製的芒果。我起初不以為意，我一向喜歡吃辣，吃韓國菜對我來說一向都是「濕濕碎」，所以大口大口的吃。在口中不覺是一回事，一到胃裡就轉化為一股熱力，久久不散，幾小時後在洗手間久久不能出來就知受罪了。此後，我都乖乖吃加ghee，乳酪撈飯嘛，「咕」的一聲吞了就是，幾次就習慣了。

我還記得第一次吃南印住家飯是去年五月探望在Pittsburg Cee的表姊、表兄夫婦的時候。用手指搓著熱飯 ，放入口中，那一種感官的刺激是前所未有的，我的毛管不其然地豎起。湯又是流質，和飯一起用手指拿起，一滴滴逃過我的五指山，天一半、地一半，甚是狼狽。

表姊問道：「要匙羹嗎？」

我有我的宗旨，我要證明我和你們沒甚麼不同！你可以，我也可以，無論怎樣都要學曉用手吃飯，不要把我當作外來人。連用手吃飯都不會，不是很可笑嗎？何況，學好了，十月到訪印度Cee父母家就能展示我的五指神功。哈哈！

「不用了，謝謝。」

到十月時，真的來到Cee父母家了。本以為自己的五指神功很了得，但他爸媽總都是給我做示範：「不是這樣，是這樣‥‥‥」

說著用手在他們的銀盤裡拿起食物，我不好意思地跟著。

 「嗯，對了。」

後來，看了電影中人們怎樣吃飯， 原來用手吃飯可以吃得這麼幽雅，明白了！只用上手指的頭兩節，推進口裡，才放手。小口小口的吃就不會天一半、地一半。可是，這樣我又吃得太慢，飯餸都涼了。

唉，功力未夠，仍需努力。